Con la monta de Irad Ortíz Jr., el hijo de Speightstown se sacó la mala suerte de encima y sumó valiosos puntos hacia el Kentucky Derby
TAMPA, Florida (Especial para Turf Diario).- El rostro de Irad Ortiz Jr. reflejaba emoción mientras buscaba al entrenador Brian Lynch en el círculo de ganadores, tras la impresionante victoria de Owen Almighty en el Lambholm South Tampa Bay Derby (G3-400.000 dólares).
"Lo toqué en la paleta cuando empezaban a acercarse," dijo el jockey con una mezcla de emoción y asombro. "Y ‘¡whoosh!’".
Y vaya si fue así. El potrillo de 3 años aceleró como un tren de carga y estiró su ventaja a 3 ½ cuerpos sobre el doble ganador de G1 Chancer McPatrick (McKinzie), con Hill Road (Quality Road) en tercer lugar a otros 2 ¾ cuerpos, mientras que el favorito Patch Adams (Into Mischief) finalizó cuarto en un lote de siete competidores.
El tiempo final de 1m42s30/100 para los 1700 metros fue el segundo más rápido en la historia de la carrera, solo superado por el 1m41s90/100 de Tacitus (Tapit) en 2019.
El vibrante final de la 45ª edición de la prueba central de Tampa Bay Downs coronó una jornada espectacular de carreras, que incluyó un récord de pista para Skippylongstocking (Exaggerator) en el Michelob Ultra Challenger Stakes (G3) y un récord de la competencia para Nitrogen (Medaglia D'Oro) en el Florida Oaks (G3). Con 7.810 espectadores en las tribunas y una recaudación total de 17.630.538 dólares, la reunión dejó en claro que las carreras de caballos siguen más vivas que nunca.
Para Owen Almighty, la revancha fue dulce. Tras haber sido distanciado del primer puesto en el Pasco Stakes (11 de enero) y escoltar a John Hancock (Constitution) en el Sam F. Davis Stakes (G3), del 8 de febrero, finalmente consiguió su primer éxito de grado, sumando 210.000 dólares y 50 puntos en el "Camino al Kentucky Derby". Sin embargo, su entrenador Brian Lynch ha sugerido que el potrillo podría estar mejor enfocado en pruebas de 1400 o 1600 metros en el futuro.
Pero en el círculo de ganadores, Payton Boersma, director de operaciones de Flying Dutchmen Breeding and Racing, parecía tener otras ideas.
"Hoy demostró de qué está hecho", aseguró. "Va a ser muy difícil en el Derby… en el Kentucky Derby, por supuesto".
Para Lynch, que ya había ganado esta misma carrera en 2022 con Classic Causeway (Giant's Causeway), la decisión final aún no está tomada.
"Habrá que conversar, pero si fuera por mí, seguiría con el plan y apuntaría al Pat Day Mile (G1) en la jornada del Derby", comentó en una entrevista televisiva.
De todas formas, el entrenador disfrutó el momento: "Estoy encantado. Corrió dos carreras fantásticas aquí y, obviamente, este Derby es el gran premio del mitin. Fue lindo verlo imponerse de la manera en que lo hizo. Este era un lote de muy buenos caballos y, si bien el ganador del Derby (de Kentucky) podría salir de aquí, hoy él fue el mejor".
Sobre el trabajo de Ortiz, Lynch fue claro: "No le di ninguna instrucción, solo le dije algo que aprendí de Bobby Frankel: ‘Caballo de clase, jinete de clase. Ustedes dos hacen una pareja perfecta’. Irad simplemente esperó en la recta final, sabía que tenía mucho caballo debajo".
Ganador de innumerables pruebas de G1 a lo largo de su carrera, Ortiz se mostró particularmente entusiasmado con esta victoria. Quizás sea ese entusiasmo natural el que lo mantiene en la cima.
"Siempre supe que tenía este rendimiento en él, pero había que hacer algunos ajustes", explicó. "La última vez le pusimos unas anteojeras más chicas y no fue suficiente. Hablé con Brian y decidimos darle unas más completas hoy, y creo que ayudaron.
"Cuando lo toqué en la paleta en la última curva, agarró la boca y dije: ‘Esto es lo que estaba esperando’. Sabía que tenía más, pero hasta hoy no me lo había dado realmente. Antes se quedaba esperando a los otros y mirando para los costados.
"Pero hoy, cuando lo toqué, se prendió y dije ‘¡Vamos!’ No esperé por nadie y él tampoco esperó por nadie. Fue enorme".
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